Sainte Victoire entre ciel et terre

Partager une sortie longue en entraînement ne me paraît pas d’un très grand intérêt, sauf quand celle-ci est exceptionnelle. Celle que je tiens à vous présenter ne se déroule pas au bout du monde ou dans des conditions extrêmes mais simplement à quelques kilomètres de chez moi et dans un décor que je connais par cœur. Toutefois elle est exceptionnelle par sa configuration. On est ici à la frontière entre le trail, la randonnée et l’escalade, sur un parcours qu’on ne risque pas de rencontrer sur une course officielle car trop aérien, trop dangereux.

On imagine mal des sentiers parcourir cette face…

En effet, ce parcours que je réalise de temps en temps pour me faire les jambes consiste à grimper trois fois Sainte Victoire par les sentiers les plus raides du massif. Une sortie de 3 heures environ pour seulement 12,3 km mais avec 1600 m de dénivelé positif sur une pente (rocheuse) qui dépasse par endroit les 60%. Sur ces 12,3 km, je cours finalement très peu, même en descente car la chute est interdite. D’une part parce que l’accès des secours serait rendu compliqué par l’omniprésence de falaises, d’autre part parce que ces sentiers sont peu fréquentés… Surtout le matin avant 8 h.

Le départ se fait au niveau du parking des Deux Aiguilles. Une fois que vous traversez la route, c’est partie pour près de 2 km de montée quasi sans plat et encore moins de descente (une dizaine de mètres au maximum). On attaque par un large sentier qui fait face à la paroi des Deux Aiguilles. Vu du parking, ça semble déjà bien grimper. Je confirme, ça grimpe bien ! Sans échauffement, vous pouvez courir jusqu’au premier ressaut. Vous grimpez de 85 m en seulement 550 m de chemin. Les 5 minutes qu’il me faut pour atteindre ce premier ressaut feront bien monter le cardio.

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Une petite montée en single et vous arrivez au pied de la falaise. Une brèche par la droite, appelée le Pas de l’Éléphant (un trou dans la dalle rocheuse qui ressemble à une empreinte de pas d’éléphant), permet de trouver le sentier, balisé en noir, qui s’envole en traversé vers la gauche, surplombant les premières strates de falaises. Il est alors difficile de courir car le chemin à suivre serpente au milieu d’un océan de roches inclinées qui mettront l’adhérence de vos chaussures de trail à rude épreuve. Aucun problème avec les semelles Contagrip de mes Salomon XT S-Lab 4 Softground. Ça accroche nickel sur le calcaire du massif qui est, soit dit en passant, l’un des plus adhérents qui existe dans la région.

La vue est grandiose et devient peu à peu aérienne dès qu’on approche l’aplomb du Garagaï, un tunnel naturel qui permet de regagner le sommet de la montagne. Le sentier noir devient alors beaucoup plus raide et grimpe le long d’un pierrier bordé d’arbres rescapés du grand incendie de 1989. Le sentier vert, que je prendrai tout à l’heure, arrive verticalement du pied de la falaise et rejoint le noir.

Après quelques  minutes, le pierrier laisse place à nouveau au rocher où il faudra mettre les mains pour progresser. Arrive alors le trou du Garagaï et une dizaine de mètres d’escalade facile sur un rocher gras et patiné, donc rendu très glissant. La sortie du Garagaï marque l’arrivée au sommet. Je réalise ce matin l’ascension en 33 minutes et 10 secondes (mise à jour : Nouveau record personnel le 25/01/14 en 30’48), un temps qui reste, à ce jour mon meilleur chrono. Mais je vous vois venir, compétiteurs que vous êtes… Y’a effectivement encore pas mal de secondes à grappiller. Avis aux amateurs de kilomètre vertical !

Je rejoins alors la Croix de Provence et ensuite le Prieuré. J’emprunte une partie de la descente du sentier Imoucha et je plonge ensuite sur la gauche par le Pas du Moine pour une longue descente très technique avec un court passage de désescalade sur rocher patiné. En arrivant vers le refuge Cézanne, il est enfin possible de courir en lâchant les chevaux.

J’emprunte alors le sentier marron et je rejoins en traversé l’oratoire situé au pied des falaises du secteur de l’Oppidum. La vue de l’oratoire depuis le refuge Cézanne suffit pour casser le moral et prépare psychologiquement à cinq bonnes minutes de souffrance. En courant tout le long cette montée finira par bien piquer les jambes.

Pas le temps de souffler à l’oratoire, puisqu’il faut attaquer un single sur la gauche, le sentier Forcioli, balisé en vert. La pierre qui matérialise le début du sentier ne laisse aucun doute sur l’exposition du parcours « Sentier très difficile. Corde nécessaire » : Tout est dit.

Après quelques lacets dans les taillis, le sentier part au pied des falaises vers la gauche et bute sur l’écaille de tortue (dalle décollée posée au sol, haute de 10 m). Il faut être vigilant pour repérer le balisage qui emprunte purement et simplement la falaise. On passe en mode escalade. Rien de difficile mais la chute est interdite. Trois falaises en gradin d’un dizaines de mètres sont à gravir. Ces passages sont sublimes et très aériens. On alterne escalade sur un calcaire sculpté et montée d’éboulis dans un cheminement incroyable qu’on imagine impraticable depuis le bas.

D’autre part cette succession de relief est le terrain idéal pour tester la précision de l’altimètre barométrique de la Suunto Ambit2 que j’ai actuellement en test.

On rejoint ensuite le sentier noir de tout à l’heure. On remonte le long éboulis épuisant puis le passage aérien avant de passer pour la seconde fois par le Garagaï.

Au sommet, on redescend par le sentier Imoucha. Mais cette fois on ne bifurque pas au Pas du Moine mais on descend 100 mètres plus bas pour prendre le Pas de L’Escalette afin de rejoindre le pied de la montagne au niveau du refuge Cézanne.

Arrivé à ce refuge, on reprend immédiatement à gauche le sentier jaune, moins difficile et exposé que le vert mais tout aussi aérien. C’est partie pour 430 mètres de montée ! Dans un premier temps j’emprunte un single qui serpente parmi les plantes aromatiques typiques de la Provence (thym, romarin, fenouil, genévrier commun, etc.). Ensuite des chaînes permettent de passer le Pas de la Savonnette qui porte merveilleusement son nom. Sans elles ce passage serait plus hasardeux. Pour celles et ceux qui douteraient de leur force des bras, ils peuvent l’éviter par un contournement.

vue plongeante vers le pied de la montagne

La dernière partie de cet itinéraire ressemble au sentier Forcioli. C’est magnifique et la vue plongeante vers le bas de la montagne est omniprésente. On n’a pas seulement l’impression d’être perdu en pleine face… On est perdu en pleine face ! Cette troisième montée devrait à ce stade vous brûler correctement les cuisses. D’un autre côté, vous êtes là pour ça ! On arrive quand même par endroit à alterner course (sur quelques mètres) et marche (quasi tout le long). Suivant l’inclinaison de la pente on aperçoit, encore très haut, la croix de Provence.

C’est presque surpris qu’on arrive au sommet pensant devoir encore gravir un énième ressaut rocheux. Par un sentier de traverse on rejoint la dernière section du sentier Imoucha. On passe à nouveau devant le Prieuré et la Croix de Provence mais cette fois dans l’autre sens.

La dernière descente se fera par le Garagaï puis le sentier noir qu’il faudra appréhender avec prudence. En effet, on dépasse les 2 h 30 d’effort et les appuis deviennent moins précis. Même si ce sentier est le plus facile des trois, il reste très impressionnant en descente. Impossible de courir sur la partie supérieure. Plus bas, on retrouvera la possibilité d’allonger la foulée sur quelques mètres avant d’être à nouveau ralenti par une pente rocheuse.

Passé le Pas de l’Éléphant, on retrouve enfin un large sentier où il est possible d’accélérer jusqu’au parking. Arrêt du chrono au niveau de la route… 2 heures 58 minutes et 8 secondes pour boucler l’itinéraire. On peut largement faire mieux. Mais toutefois je conseille d’aller plus vite uniquement en montée. On peut évidemment bombarder et gagner pas mal de temps en descente mais au risque de se blesser gravement.

Si vous souhaitez plus d’info sur ce parcours, n’hésitez pas à me solliciter. Quant aux habitués de la Sainte Victoire, faites-nous partager vos plus beaux parcours.

A TÉLÉCHARGER : PLAN DES SENTIERS DE LA MONTAGNE SAINTE VICTOIRE

EN SAVOIR PLUS SUR LES SENTIERS : CONSULTER LE SITE DES AMIS DE SAINTE VICTOIRE