TDS 2013 (Sur les Traces des Ducs de Savoie)

La TDS a vraiment commencé deux jours avant l’événement, dès réception d’un texto annonçant une mauvaise nouvelle : Jeff déclare forfait pour la course, victime d’une fracture de fatigue…

Ah non… Pas ça ! Pas lui ! Ça fait plus d’un an qu’on s’entraîne ensemble, qu’on fréquente les mêmes courses pour préparer cette TDS qui doit être un aboutissement, une fin de parcours. J’ai de la peine pour lui. Cette course lui tient tellement à cœur, pas un jour sans qu’il en parle. Devoir renoncer si près de l’échéance doit être très dur à vivre. D’ailleurs c’est très dur à vivre pour lui… Il est quand même ici, à Chamonix, pour supporter Brice et moi mais le grand spectacle de l’UTMB est pour lui une torture.

Cet événement soudain m’oblige à revoir mes objectifs. Je serai donc seul sur cette course de 120 kilomètres et 7250 mètres de dénivelé positif. Le doute s’ajoute au doute : Aurais-je la condition pour finir ? Aurais-je l’envie d’aller au bout ? J’ai toujours l’option de faire la course avec Brice mais la différence de niveau risque d’être handicapante à l’un comme à l’autre.

C’est étrangement serein que je me lève le matin de la course. Les trois kilomètres à pied qui me séparent de Chamonix permettent de ressentir les sensations du jour. Tous les indicateurs sont au vert. Il fait nuit, je longe l’Arve par un sentier boisé fort agréable. La température est très douce. Je suis bien.

J’arrive le premier au lieu de rendez-vous… Le premier des 1525 coureurs inscrits. Je souris. Si seulement il pouvait en être de même en course ! Mais on est là dans le domaine de l’improbable… Brice arrive à son tour et prenons place dans un des cars qui traversera quelques minutes plus tard le massif par le tunnel du Mont Blanc.

La patinoire de Courmayeur est notre première base de vie. Les coureurs de la TDS s’y entassent au fil des incessantes navettes. Très vite le manque de place se fait sentir. Les coureurs se marchent presque dessus pour trouver une place où s’installer. Calé dans un coin avec Brice, on attend patiemment que le temps passe en discutant avec nos voisins, un couple de vosgiens. Ils ont chacun un sac énorme. Ils nous expliquent que leur défi sera de ne pas se faire piéger par les barrières horaires. J’admire leur courage et leur détermination. La TDS est un énorme défi pour tous les participants et ça peut se lire sur les regards concentrés. Une dernière photo et nous prenons la direction de l’aire de départ, située à une dizaine de minutes de la patinoire.

06h30 au centre de Courmayeur. Le jour s’est levé et l’ambiance est surchauffée. C’est toujours le même speaker qui a la lourde tâche de faire monter l’ambiance et je dois avouer qu’il en fait des tonnes. Même si l’émotion ressentie n’a plus la magie des premières fois elle est encore bien présente en ce qui me concerne. Je me sépare de Brice pour m’avancer dans l’interminable file afin de me positionner dans le premier tiers du départ. Malheureusement, la densité de coureurs m’empêchera vite d’avancer et c’est dans le dernier tiers que je prends le départ.

07h00 – Courmayeur (1220 m)

Vue ma position, ça démarre très doucement. Pour revenir dans le premier tiers de la course je m’oblige à courir dans les premières côtes. Mais les sensations sont excellentes et j’éprouve beaucoup de plaisir à courir là où tout le monde marche. Le public est nombreux et sera présent quasiment jusqu’au premier ravitaillement, la « Maison Vieille » au col Checrouit. Les 800 mètres de dénivelé depuis le départ sont vite avalés. La pente est régulière et courue sur de larges chemins qui se transforment l’hiver en pistes de ski. Je ne garde aucun souvenir de ce premier ravitaillement puisque je ne m’y arrêterai pas…

08h04 – Maison Vieille/Checrouit (1959 m)

• Temps de course : 1:04”00’
• Distance depuis le départ : 6,6 Km
• D+ depuis le départ : 802 m
• Classement : 198

Nous quittons la piste pour emprunter le premier single track, direction la mythique arête du Mont Favre (2435 m) qui offre un des plus beaux panoramas côté italien du massif du Mont Blanc : Le glacier de la Brenva, l’aiguille Noire et l’aiguille Blanche de Peuterey, le pilier du Frêney… Le Monte Bianco, imposant et dominateur, paraît si proche qu’on a l’impression de pouvoir le toucher du doigt. La vue dégagée jusqu’au sommet de l’arête du Mont Favre permet de voir les premiers concurrents. Il doit y en avoir près de 200. Derrière-moi le long serpent de coureurs se prolonge jusqu’à l’infini. Ils sont tellement petits et fragiles face à l’immensité des lieux. Cet assaut collectif est dérisoire et vain car la montagne pourrait d’un simple éboulement réduire au silence ceux qui sont venus la défier. Pas d’inquiétude, nous ne l’attaquerons pas au cœur mais ne ferons qu’effleurer ses pourtours. La montée est raide mais plaisante grâce à une vue à couper le souffle. Je dois freiner mes ardeurs tellement les sensations sont bonnes. Je suis soulagé, les 51000 mètres de dénivelé réalisés depuis début janvier prennent tout leur sens aujourd’hui. Alors que certains souffrent déjà en montée, je grimpe avec une facilité déconcertante. J’espère que ça va durer.

08h50 – Arête du Mont Favre (2409 m)

• Temps de course : 1:50”37’
• Distance depuis le départ : 11,1 Km
• D+ depuis le départ : 1293 m
• Classement : 191

Première descente vers le lac Combal négociée avec beaucoup de plaisir là encore. La descente est facile malgré l’inclinaison. Je cours très relâché afin de préserver les quadri. 450 mètres plus bas, nous rejoignons une large piste en fond de vallon, puis le second ravitaillement. La pause durera moins de deux minutes et je repars à l’assaut du col Chavannes que j’aperçois 600 mètres plus haut.

09h20 – Lac Combal (1970 m)

• Temps de course : 2:20”34’
• Distance depuis le départ : 15,0 Km
• D+ depuis le départ : 1315 m
• Classement : 198

L’ambiance à ce ravito est super sympa et je m’y serais bien attardé. Soyons honnête, le fait d’être dans le premier tiers des coureurs facilite grandement les choses : Aucune queue aux ravitaillements, des bénévoles souriants et totalement dévoués, des tables qui débordent de nourriture bien présentée. C’est le top ! Ce qui est loin d’être le cas lorsque le gros du peloton arrive.

Je grimpe sans difficulté dans la montée en lacets de toute beauté qui nous conduit au col. Les jambes répondent bien, les bras aussi. En effet, armé de mes bâtons je mets les avants bras et épaules à rude épreuve. Mais une bonne technique de marche nordique peaufinée tout l’été est une arme redoutable (Merci Lolo pour tes bons conseils). Je suis même surpris d’arriver si vite au col Chavannes. On annonce à la demoiselle qui me précède qu’elle est seconde féminine. Waouh ! Il faut vraiment que je temporise si je ne veux être carbonisé dans quelques heures…

10h15 – Col Chavannes (2584 m)

• Temps de course : 3:15”24’
• Distance depuis le départ : 19,7 Km
• D+ depuis le départ : 1932 m
• Classement : 187

Cette fois ce sont 10 kilomètres de descente en pente douce sur un large sentier muletier (un chemin à 4×4 en réalité). Cette descente permet de se relâcher et de lever la tête pour admirer pleinement le paysage en toute sécurité. Aucun risque de se prendre les pieds dans des racines ou des pierres. 10 kilomètres en ligne droite peuvent paraître longs mais je n’ai ressenti aucune lassitude. Au contraire, cette descente permet de faire un peu de vitesse. Dans l’euphorie je double pas mal de coureurs visiblement plus prudents en termes de gestion d’effort.

Nous quittons le large sentier pour prendre un single taillé dans les hautes herbes qui semble avoir été tracé spécialement pour les besoins de la course. Lors d’un virage, mes pieds s’enfoncent de 20 cm dans le sol. Mes Salomon S-Lab 6 à la propreté impeccable sont alors maculées de boue. Je me marre en pensant à mon pote Jean-Louis qui me vanne régulièrement sur ma capacité à garder mes affaires propres quelles que soient les circonstances. Par contre j’ai les pieds bien mouillés et ça c’est moins drôle car ça risque d’accélérer l’apparition d’ampoules. Mais maintenant que c’est fait je patauge allègrement.

Un bref passage dans les bois puis nous rejoignons à nouveau les alpages et ensuite le splendide lac Verney que nous contournons par la droite. Malgré le beau temps, j’ai l’impression d’être dans les Highlands tellement le vert prédomine. C’est magique ! La montée qui suit, très courte mais très raide, le sera moins pour bon nombre de coureurs. J’en vois carrément qui grimacent dans l’effort. Le public est en masse au sommet du col du Petit Saint-Bernard et l’ambiance est digne d’une étape du tour de France. Le regard des spectateurs est plein de compassion pour les uns, de sadisme pour d’autres. Personnellement je suis volontaire et j’ai même payé pour ça, je n’ai donc aucun problème pour partager l’intimité de mon effort.

12h13 – Col du Petit Saint-Bernard (2188 m)

• Temps de course : 5:13”39’
• Distance depuis le départ : 36,3 Km
• D+ depuis le départ : 2494 m
• Classement : 168

Je m’accorde une pause d’environ cinq minutes. Je mange des Tucs qui ont du mal à passer. Ça change toutefois des gels que j’ingurgite depuis de départ et qui commencent à me lasser. Habituellement la présence du public ne me dérange pas mais à ce moment de la course j’ai hâte de le quitter pour retrouver la solitude des montagnes.

Je serai pratiquement seul tout le long de la descente de 14 kilomètres jusqu’à Bourg Saint-Maurice. Je quitte les alpages pour pénétrer la forêt. Au fil de la descente la végétation change. En traversant le petit village de Saint-Germain j’en profite pour admirer le superbe moulin à eau où des bénévoles, allongés dans des chaises longues, ont installé une sono. Je partagerais bien une petite sieste avec eux mais ça risquerait de me couper dans mon élan. Un petit signe à leur égard suffira à nouer une furtive complicité.

Bourg Saint-Maurice approche… Non, c’est Séez. La ville est encore plus loin… La montagne a laissé place à un paysage urbain de fond de vallée plutôt moche. Le long passage à proximité d’une centrale électrique me casse un peu le moral et les jambes. Face à ce que vient de nous offrir la nature, la création humaine est bien laide. Mais ce sentiment ne sera que temporaire car la traversée du centre de Bourg Saint-Maurice me fait changer d’état d’esprit.

Le ravitaillement se trouve en pleine cœur de la ville. La foule est importante et l’ambiance festive. A chaque coin de rue la course est égaillée par des musiciens. Rien de mieux pour recharger les batteries. Je ferai un arrêt de 13 minutes seulement mais dans la course cette pause m’a semblé beaucoup plus longue. J’en suis au 50^ème kilomètre et je commence à ressentir la fatigue. Je cogite un peu sur ma capacité à finir la course. Ne suis-je pas parti trop vite ? N’ai-je pas joué avec le feu en ayant fait cette première partie exclusivement aux sensations ? De toute façon je ne peux pas revenir en arrière. Ce qui est fait est fait ! Regardons devant et les 2000 mètres de montée qui me narguent. Vue de la ville le sommet est tellement haut qu’on ne le voit pas, un peu comme La Tour Eiffel de Dino Buzzati.

13h53 /14h06 – Bourg Saint-Maurice (837 m)

• Temps de course : 6:53”17’
• Distance depuis le départ : 50,6 Km
• D+ depuis le départ : 2556 m
• Classement : 163

Je quitte le ravitaillement en trottinant puis je marche rapidement car la pente commence sérieusement à s’incliner. J’ai alors très chaud. Je quitte mon coupe vent ultra léger mais j’ai encore chaud. Je m’hydrate abondamment mais rien n’y fait. Pour la première fois depuis le départ des coureurs me doublent en montée. C’est mauvais signe… Au bout de quelques lacets je dois me rendre à l’évidence, j’ai un gros coup de mou.

Le moral en prend un coup et les idées noires sortent du bois. Après l’épreuve physique, c’est l’épreuve mentale qui commence. Je pense à Jeff qui doit se morfondre sur le bord de la route, à mes enfants qui seraient déçus de voir revenir leur père en car, à toute ma famille et mes amis qui me suivent et m’encouragent par téléphone ou par texto. Je découpe mentalement le chemin restant jusqu’au prochain point de passage en une multitude de micro parcours : l’arbre plus loin, le rocher là-bas, le fort tout en haut, l’autre fort encore plus haut… Je fais un bilan de l’état de mon corps : j’ai des courbatures dans les bras mais c’est anecdotique. Une bonne douleur dans le dos mais c’est supportable. L’estomac se porte bien malgré l’envie de vomir et un début de rejet des gels sucrés. Le souffle est court mais il en faut plus pour m’asphyxier. Les cuisses en revanche n’ont jamais été aussi bien. Les mollets sont douloureux mais au regard de l’inclinaison c’est normal. Les pieds par contre ne sont pas au mieux car les multiples passages dans l’eau ont généré des crevasses à l’avant-pied qui se transforment peu à peu en ampoules. Mais je peux pallier au problème en posant différemment le pied. Donc objectivement aucune raison de se laisser aller au désespoir.

Ce recadrage de mes ressentis permet de me détourner temporairement de la douleur, de construire un dialogue interne positif et ainsi de passer au mieux ce passage à vide. Je retrouve même le sourire à l’arrivée au fort de la Platte lorsqu’un drone équipé d’une caméra me frôle dans un bruit de mouche sur-vitaminée. Sourire de courte durée car ça continue de grimper à perte de vue jusqu’au Col de la Forclaz.

15h48 – Fort de la Platte (1973 m)

• Temps de course : 8:48”38’
• Distance depuis le départ : 55,9 Km
• D+ depuis le départ : 3705 m
• Classement : 140

En passant devant le fort, j’ai l’impression de reconnaître les lieux alors que je n’y suis jamais venu… Après quelques recherches, il s’avère que ce fort est le repaire des méchants d’Apocalypse Snow, film/documentaire sportif de Didier Lafond datant de 1983, qui met en scène les précurseurs du free-ride en ski et snowboard.

Un peu plus loin un ravitaillement en eau est improvisé. J’ai encore un peu de réserve mais les bénévoles conseillent de faire le plein prétextant que le prochain est encore très loin. Je l’écoute avec une certaine appréhension car l’eau qu’il verse dans ma poche provient directement de la source. Même si cette eau est propre à la consommation, la température de l’eau et certaines bactéries risquent de perturber nos organismes déjà bien fragilisés. On verra bien…

La montée se poursuit dans la souffrance. A l’approche du col le vent m’obligera un repos forcé afin d’enfiler ma Gore-Tex. Bien m’en a pris car je repars avec la sensation que le pire est passé. Je croiserai peu de coureurs jusqu’au col mais la solitude ne me pèse pas. J’aurai pour me distraire les vaches tarines et abondances ici chez elles en Haute-Tarentaise.

Passé le Col de la Forclaz, une courte descente technique permet de rejoindre la zone des cinq lacs. Un endroit superbe, extrêmement sauvage où l’on est totalement cerné par la montagne. Des petits groupes de trois ou quatre coureurs se forment naturellement, comme pour se protéger d’une agression extérieure ou d’une solitude trop pesante. Impressionné par l’immensité de l’environnement personne ne parle. Nous ressemblons à une bande de pèlerins, humbles et respectueux des lieux de culte que nous traversons.

Rapidement le chemin reprend de la hauteur pour atteindre le Passeur de Pralognan. C’est très raide mais j’ai retrouvé la pêche pour avancer à bon rythme.

17h23 – Passeur de Pralognan (2546 m)

• Temps de course : 10:22”53’
• Distance depuis le départ : 62,1 Km
• D+ depuis le départ : 4464 m
• Classement : 150

Au sommet la cassure est franche. On passe d’une montée herbeuse à une descente rocheuse. Des cordes fixes sont installées pour éviter les chutes. Heureusement c’est encore le jour et je peux descendre à bonne allure. L’espace de cette descente j’ai l’impression d’être un peu chez moi, dans le massif de Sainte Victoire que je connais tant. C’est technique et pierreux. La moindre chute et c’est un aller simple pour Chamonix en car… Ou pire, par hélicoptère du PGHM. Je reste concentré toute la descente. Tout va bien. Les cuisses chauffent un peu mais « la casse de fibres » réalisée dans le Queyras deux semaines avant l’épreuve porte ses fruits.

La casse de fibre est un entraînement à la descente qui permet de renforcer les cuisses et réduit la production d’acide lactique. En descente, les muscles des cuisses travaillent de manière excentrique (ils se contractent lors de l’allongement). Ils ne propulsent plus mais freinent. Cet effort inhabituel et répété va casser un grand nombre de fibres musculaires. L’avantage est que quelques jours après le muscle va se reconstruire avec de nouvelles fibres beaucoup plus résistantes à l’effort. L’inconvénient est que le risque de blessure est grand si la charge d’entraînement est mal dosée. Pour progresser en descente il n’y a pas d’autre solution que d’enchaîner les descentes. Peu ou pas d’exercices complémentaires permettent de s’y préparer. Un autre facteur qui limite grandement les progrès en descente : la peur et l’appréhension. C’est pourtant un aspect intéressant à travailler car c’est en descente (et sur le plat) que les écarts se creusent. Je l’ai constaté lors de cette course où d’excellents descendeurs ont eu vite fait de combler le retard important que je leur aie infligé en montée.

Une longue portion en faux plat me conduit enfin au Cormet de Roselend, situé à 1967 mètres. Le ciel commence doucement à décliner mais je n’ai aucune idée de l’heure. Il suffirait que j’appuie sur un des boutons de ma Suunto Ambit2 pour le savoir mais à cet instant je n’ai pas la présence d’esprit de le faire. À croire que mon cerveau n’est plus oxygéné tellement les jambes sont sollicitées…

18h10 – Cormet de Roselend (1976 m)

• Temps de course : 11:10”33’
• Distance depuis le départ : 62,1 Km
• D+ depuis le départ : 4472 m
• Classement : 146

Ce ravitaillement est une base de vie où l’assistance est autorisée. Je n’en aurai pas mais je bénéficierai toutefois d’affaires de rechange grâce à un sac transporté depuis Courmayeur par l’organisation. Quel bonheur d’enfiler des vêtements propres et secs ! Je quitte les vêtements courts pour du long même si je pense qu’on ne devrait pas trop souffrir du froid cette nuit. Je prends le temps de retirer le moindre petit caillou dans mes chaussures et chaussettes sachant que c’est le genre de choses qui peut facilement vous pourrir une course. Je constate au passage que ma plante des pieds est bien abîmée. L’humidité et la pression au sol ont commencé à créer de profondes crevasses. Je n’ai pas de crème Nok dans mon sac de rechange, dommage mais il faudra faire avec.

Une fois changé de la tête aux pieds je prends le temps de me restaurer. J’avale deux soupes de vermicelle auxquelles j’y ajoute plein de morceaux de fromage, de l’Abondance je crois. C’est le bonheur ! J’ai l’impression de renaître. Je ne sais pas combien de temps durera cette pause, 20 minutes peut être, en tout cas elle est indispensable et régénérante.

C’est regonflé à bloc que je quitte ce lieu très animé et retrouve rapidement la quiétude des montagnes, direction le col de la Sauce situé 4 kilomètres plus loin et 300 mètres plus haut. Une portion plutôt cool où j’alternerai marche et course.

Je redescends en trottinant vers la Sausse puis le sentier emprunte le plus bel endroit de la course, le Passage du Curé, un sentier taillé dans la roche en pleine paroi. Celui-ci surplombe un canyon où, 50 mètres plus bas, coule un torrent recouvert d’un névé. Je suis tout heureux de passer ici avant la nuit afin de profiter du spectacle. En bon public je ne peux m’empêcher de pousser des cris de joie. Sorti du canyon, la vue s’élargit sur une large vallée. Plus loin je peux voir l’extrémité Est du lac de la Gittaz et son barrage hydraulique où le soleil couchant s’y reflète. Je resterais bien là plusieurs mois à contempler la nature comme Christopher McCandless le malheureux héros de Into The Wild mais il faut avancer et rejoindre le point de passage de la Gitte.

20h12 – La Gitte (1663 m)

• Temps de course : 13:11”53’
• Distance depuis le départ : 74,4 Km
• D+ depuis le départ : 4848 m
• Classement : 156

Ce point de contrôle n’est en fait qu’un gîte perdu dans les alpages. À part les deux ou trois bénévoles présents, l’endroit est désert. Un coureur, occupé sur le bas côté à s’habiller, rejoindra notre petit groupe constitué peu avant. Une petite Belge conduit le groupe. Elle me fait de la peine car elle n’arrête pas de tomber mais refuse qu’on la relève. Elle est flamande et la barrière de la langue nous empêche de communiquer. Ça ne m’empêche pas de comprendre qu’elle fait preuve d’un courage exemplaire et d’une détermination comme j’en ai rarement vue. Cette petite belge est Sandy Van Landeghem. Elle finira 17^ème féminine. Il y a peu de chance qu’elle me lise mais je tenais à la féliciter.

La montée se gère tranquillement et avec un autre coureur nous lâchons petit à petit le groupe. Nous marchons maintenant carrément dans le noir mais ni lui ni moi ne désirons allumer nos frontales, comme si la nuit étoilée nous apportait une protection bienveillante.

Nous y serons toutefois contraints quelques kilomètres plus loin car le parcours quitte le sentier pour traverser les alpages. Nous nous attarderons quelques minutes pour discuter avec le bénévole solitaire du point de secours de l’Entre Deux Nants.

Passé le col Est de la Gitte, je perdrai mon compagnon de route. Tout en marchant, je profite d’un accès au réseau SFR pour répondre aux nombreux encouragements reçus par texto. Merci encore à tout ceux qui m’ont suivi et encouragé jusqu’à très tard dans la nuit. Vos messages m’ont fait un bien fou et contribué qu’à aucun moment je relâche mon effort.

Le sentier bascule en descente pendant un long moment puis remonte à nouveau. Le terrain devient minéral et longe alors l’Aiguille de Roselette. J’aime beaucoup ce passage aérien où la pente semble filer jusqu’au bas de la vallée. il est, pour ne rien gâcher, très agréable à courir. Plus loin le sentier s’élargit et suit une large crête en descente. Je peux apercevoir trois kilomètres plus bas les lumières du ravitaillement du Col du Joly.

22h39 – Col du Joly (1989 m)

• Temps de course : 15:39”27’
• Distance depuis le départ : 85,2 Km
• D+ depuis le départ : 5688 m
• Classement : 149

À ce point de ravitaillement, j’ai la surprise de voir des coureurs dormir sur des lits de camp. Est-ce des abandons ? Est-ce des coureurs qui rechargent quelques dizaines de minutes les batteries ? C’est pourtant étrange de vouloir dormir sur des formats de course de moins de 48 heures… Bref, Je n’en saurai rien. Le temps de faire le plein d’eau et je repars très vite pour ne pas m’habituer au confort de cette oasis dans la nuit. Dans 10 kilomètres se trouvent les Contamines et déjà un parfum de fin de parcours. La descente est sans difficulté. Elle est agréable dans sa première partie quand elle traverse des forêts de sapins mais devient carrément pénible à l’approche des Contamines. Rien de compliqué mais je n’en vois pas le bout et courir un peu vite me fait maintenant souffrir. J’ai le choix entre courir en posant le talon (qui a pour effet de me faire mal aux genoux) où poser l’avant pied (là où sont situées les ampoules qui me font souffrir). La deuxième solution est finalement la moins pire et la plus efficace en termes de vitesse. Je rattraperai même pas mal de coureurs avant d’entrer aux Contamines.

00h40 – Les Contamines (1167 m)

• Temps de course : 17:40”47’
• Distance depuis le départ : 95,1 Km
• D+ depuis le départ : 5761 m
• Classement : 147

Avant dernier ravitaillement et dernière grosse difficulté à suivre. Je me remémore alors les conseils de Jeff de prendre le temps de se refaire une santé avant d’attaquer les 1163 mètres de dénivelé qui suivent, dont le redoutable Col du Tricot. J’avale quelques soupes et m’octroie le droit de m’asseoir quelques minutes. Cet arrêt au stand durera moins de 20 minutes mais il sera bénéfique. Repartir est difficile, d’autant que la pente est raide dès le premier virage. Je réponds à un appel de Jean-Louis qui m’encourage pour la dernière grosse difficulté mais j’arrive à peine à parler. Je m’essouffle rien qu’en marchant.

Je sors alors mon arme secrète, un iPod que je n’utilise jamais en course mais là j’en ai besoin pour mettre un pied devant l’autre. Dès les premières notes je me sens revigoré. Qu’elle bonne idée j’ai eu ! La musique « ambiant » de mon baladeur se mélange à merveille avec le décor que m’offre le ciel et le faisceau de ma frontale.

Quelques grands moments de ma playlist :

• Boards Of Canada – Reach For The Dead
• Tangerine Dream – Green Desert
• Archive – Collapse/Collide
• A Silver Mt. Zion – For Wanda
• Ólafur Arnalds – Sudden Throw
• Trentemøller – Take Me Into Your Skin
• The Alan Parsons Project – Voyager
• Godspeed You! Black Emperor – East Hastings

Je reprends deux places dans la montée jusqu’aux Chalets du Truc. J’arrive à nouveau à courir dans les montées pas trop raides. Le sentier bascule en pente sur un kilomètre et redevient plat à l’approche des Chalets de Miage. Le dernier quartier de lune éclaire les lieux, c’est superbe ! Très haut dans le ciel je pense voir d’énormes étoiles mais en fait non, ce sont les lueurs des lampes frontales des coureurs qui me précèdent. On va devoir grimper décrocher les étoiles ? C’est la fameuse montée du Col du Tricot. 560 mètres dénivelé sur moins de 2 kilomètres. Je peux vous assurer que ça grimpe raide, mais alors très raide. Un panneau de randonnée indique 2 heures pour atteindre le col. Je ne mettrai que 45 min, ce qui nous fait un peu moins de 750 m de dénivelé par heure. Ça reste honorable à ce niveau de la course.

Ces 45 minutes resteront probablement les plus dures de ma vie. Chaque pas est une épreuve. Le corps veut s’arrêter mais l’esprit le refuse. Ne rien lâcher, c’est la dernière montée ! Je dépasse quelques coureurs. J’accélère le pas pour voir si ça fait encore plus mal. J’ai immédiatement la réponse : Mon cœur cogne dans la poitrine comme à l’arrivée d’un 10 km à bloc. Des cuisses jusqu’au bout des orteils tout me brûle comme si l’acide lactique était en train de me dissoudre de l’intérieur. Je ne regarde pas plus loin que la pointe de mes bâtons qui semblent plier tellement je force sur les bras. Le sang qui afflue au niveau des tempes me donne mal à la tête. Ne pas s’arrêter au risque de ne jamais repartir. Je titube et manque à plusieurs reprises de perdre l’équilibre. Une bénévole hurle depuis le sommet pour transmettre un peu de force et de courage aux coureurs qui atteignent le col. L’écouter me détournera quelques secondes de la douleur. Je lève la tête et voit encore de la lumière ce qui veut dire que le col est encore loin… Je n’arriverai pas au sommet sans une pause… Pourquoi je ne m’arrêtais pas d’ailleurs ? Qu’est-ce ça va changer ? Strictement rien… Non ! Tu es un traileur d’expérience et tu ne lâcheras pas à quelques mètres du sommet. Tu as fait bien pire. Si tu lâches maintenant ça te donnera un prétexte pour tout lâcher plus tard. Allez ! 50 mètres tout au plus à grimper, c’est rien ! Ouais, continue comme ça, tu avances !

Effectivement j’avance et le sommet approche plus vite que je ne le pensais. Je me fais la réflexion à ce moment que la souffrance n’est pas exponentielle. Dès qu’on atteint la douleur, il n’y a pas pire après. On a mal, c’est tout… La bénévole m’encourage à mon tour et me félicite dès que j’arrive à son niveau. Je lui pose cette question stupide dans un demi-sourire « Pensez-vous que la mort ça ressemble à ça ? ». Elle rit puis me répond quelque chose que ne n’ai pas entendu.

02h44 – Col du Tricot (2126 m)

• Temps de course : 19:44”21’
• Distance depuis le départ : 102,0 Km
• D+ depuis le départ : 6924 m
• Classement : 139

Tu la tiens ta TDS Fred ! C’est maintenant quasiment de la descente vers les Houches puis du plat jusqu’à Chamonix soit l’équivalent d’un semi marathon. De la rigolade ! La descente qui suit est technique et piégeuse. Une cheville aurait vite fait de se tordre entre deux grosses pierres. Il faudra donc être vigilant jusqu’au bout.

Un peu plus bas j’aperçois des lueurs dans le ciel, comme s’il s’agissait d’une soucoupe volante. C’est donc ça les hallucinations du traileur épuisé ? Non, ce sont bien des lueurs. En regardant avec attention, je découvre qu’il s’agit des lumières du nouveau refuge du Goûter. Je vois maintenant le massif du Mont Blanc se découper dans la nuit. C’est sublime ! Mon iPod passe à ce moment précis un titre qui me donne la chair de poule : Da Pacem Domine d’Arvo Pärt. Des larmes coulent sur mes joues. Des larmes de bonheur conjuguées à la fatigue, à la pression qui commence à baisser, au fait de me sentir plus que jamais vivant et en parfaite symbiose avec tout ce qui m’entoure. Des sensations extrêmes (et extrêmement plaisantes) comme seul l’ultra endurance peut vous apporter.

Le nouveau refuge du Gouter

Je me marre tel un gamin en traversant à toute vitesse l’impressionnante passerelle de Bionnassay. Je me marre un peu moins dès que le chemin se remet à monter un peu plus loin. Heureusement, ce n’est pas long. Le parcours devient commun à celui de l’UTMB jusqu’au Houches, mis à part qu’on le fait dans l’autre sens. À la sortie d’une forêt le faisceau de ma lampe croise des rails et une crémaillère… C’est la voie ferrée du Tramway Du Mont-Blanc, qui part de Saint-Gervais (792 mètres) pour aller jusqu’au Nid d’Aigle (2380 mètres), devant le glacier de Bionnassay.

La passerelle de Bionnassay

03h42 – Bellevue (1796 m)

• Temps de course : 20:42”47’
• Distance depuis le départ : 106,1 Km
• D+ depuis le départ : 7059 m
• Classement : 134

Un seul bénévole se trouve sur ce point de contrôle. Ma présence le réveille de sa torpeur. Il est tout heureux de me dire qu’il ne reste que 40 minutes de descente jusqu’au Houches. Ah oui, autant ? Ça me déstabilise un peu car j’aurais pensé beaucoup moins. Cette descente est pénible car de nombreuses ornières manqueront d’un rien de me tordre la cheville. J’y ferai d’ailleurs ma première chute. Je me relève en pestant dans la nuit. Un peu plus loin, c’est ma frontale qui fait défaut. La batterie de ma NAO est déchargée et je dois changer de lampe. Tout en marchant je tente de faire l’échange mais ça se transforme vite en gros n’importe quoi. Je fais tomber la lampe éteinte et suis obligé de la chercher avec la lampe éclairée. Après c’est la lampe éclairée qui tombe alors que je range la lampe éteinte. En refermant le zip du sac je coince le coupe vent dans la fermeture. Je n’arrive plus alors à le rouvrir… Je peste à nouveau et repars en me promettant de tout envoyer balader à l’arrivée.

Le chemin fait place à une route en terre puis au bitume. Quelques lacets plus bas je vois briller les Houches ! J’accélère. Les pieds me brûlent toujours autant mais ce n’est pas important. Je double encore pas mal de coureurs. Jeff serait fier de mon allure, lui, le champion de la vitesse sur route. La ville semble déserte. Beaucoup de lumière mais peu d’âmes qui vivent. On n’entend plus que le claquement de ma foulée sur le sol.

04h29 – Les Houches (1019 m)

• Temps de course : 21:29”36’
• Distance depuis le départ : 110,8 Km
• D+ depuis le départ : 7059 m
• Classement : 131

Je rajoute un peu d’eau dans ma poche et je repars aussitôt. Je retire mes oreillettes pour terminer cette course avec tous mes sens en éveil. La pression monte… C’est hors de question de rater mon final comme ça peut parfois m’arriver en course. Hors de question de me laisser envahir par la lassitude lors des derniers kilomètres. Je repasse en mode warrior et allonge la foulée car il y a encore quelques places à prendre. J’en prendrai deux d’un coup quelques instants après. Les coureurs me regardent l’air de dire « pourquoi se fait-il du mal si prêt du but ? ». C’est très probablement l’esprit de compétition qui m’anime. Je rattrape plus loin un coureur espagnol qui semble content de ma présence car elle le stimule à finir dans l’effort. Pendant un long moment nous jouerons tous les deux au chat et à la souris, on inverse ensuite les rôles toutes les dix minutes. On finira sûrement ensemble, sauf s’il pique une accélération les 500 derniers mètres. Par contre, il faudra qu’il lui reste du jus car je ne le laisserai pas s’échapper comme ça…

Dans notre petit jeu nous ne voyons pas arriver deux avions de chasse. Je les félicite de nous dépasser à une telle vitesse mais ils ne répondent pas. Un peu vexé je les prends en chasse mais je renonce au bout d’un kilomètre car ils vont vraiment trop vite. J’apprendrai à l’arrivée qu’ils sont italiens et qu’ils n’ont manifestement pas compris ce que je leur ai dit. À vouloir rattraper mes italiens j’ai carrément lâché mon espagnol. Je ralenti pour qu’il revienne à mon niveau mais un peu plus loin je devine la silhouette de Jeff. Yeah ! Je n’ai jamais été aussi content de le voir. Il est ému également. Même si tu n’as pas pu faire la course, nous finirons la TDS ensemble Jeff !

J’entends maintenant distinctement le speaker de Chamonix. Moins d’un kilomètre et c’est le bonheur ! Jeff, en dépit de sa blessure, cours à mes côté. Je lui fais part de mes premières émotions qui tiennent en quelques mots : c’est dur mais c’est beau. Virage à gauche le long des barrières, 100 mètres et un bip salvateur retenti à mon passage sous l’arche. 22 heures 34 minutes et 21 secondes de course. J’ai du mal à réaliser la performance. On m’apprend que je suis 126^ème au scratch. C’est de la pure folie ! 126^ème sur une course internationale d’un tel niveau j’ai du mal à le croire. Ça veut donc dire qu’à l’avenir il faudra que je m’arrache sur toutes mes courses ? Que je flirte avec mes limites à chaque fois ? Que je parte systématiquement à l’exploration du plus profond de moi-même ?

05h34 – Chamonix (1036 m)

• Temps de course : 22:34”21’
• Distance depuis le départ : 118,7 Km
• D+ depuis le départ : 7207 m
• Classement : 126

Le coureur espagnol arrive à son tour, C’est Victor M. Ferrando Monfort. On se congratule. Quelques minutes après je vois arriver Laurence et les enfants. Ils m’auront raté de peu. Maxime et Lilou sont déçus. Je le suis aussi. Il ne manquait qu’une arrivée main dans la main avec mes enfants pour que la fête soit parfaite. Tant pis, ça sera pour l’année prochaine si je reviens… J’en ai déjà envie.

Aix-en-Provence – Une semaine plus tard.

L’UTMB est monde merveilleux duquel on a du mal à en revenir. J’ai encore et pour longtemps de belles images plein la tête. Le massif du Mont Blanc restera à tout jamais un lieu de rencontre où je me suis découvert un peu plus. J’y ai finalement trouvé quelqu’un de pas trop mal auquel j’éprouve un peu plus d’estime. Quelqu’un qui a de moins en moins peur de faire des choses malgré les risques. Quelqu’un qui, j’espère, arrêtera de se plaindre des petits bobos du quotidien et saura voir la vie dans ce qu’elle a de meilleure. La TDS m’a apporté quelques fragments de réponse.

Crédits photos : Franck Oddoux, Laurent Lafouche et Pascal Tournaire

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Résumé TDS 2013

119 km	7250 D+	22:34:21	126/1525 (42 V1M)	123 bpm 67%	Courmayeur /Chamonix